除了价格之外，能否与企业现有应用体系结合依然是用户的主要考虑。对于思科的硬件和软件分开销售的策略，用户会持什么样的态度?拥有1,000多名员工的南方李锦记公司一直采用的是思科的路由器和交换机，该公司资讯科技部副经理赵纯钢并没有给出正面的答复，他表示，软硬分离后，企业会根据性能、服务、价格三个标准来评估最合适的供应商。
费雷斯特市场调研公司(Forrester Research) 的罗伯·怀特利(Rob Whitely)预测在未来几年，将会有一系列软件和硬件的搭配供企业用户选择，包括操作系统，到那时用户很有可能采用第三方软件而永久摒弃思科的软件。
美国拖车配件制造商Quality Trailer Products公司IT总监卡尔·韦德尔(Carl Weddle)表示，思科软硬分离之后他将不再购买思科的安全软件，因为公司网络的主要区域已经部署了安全措施，最让他感到高兴的是，他可以往网络添加思科的硬件模块，而无需更换现有的第三方网络软件。
对新疆国税局信息中心副主任郭鹏辉来说，思科提供的这一解决方案的好处除了节省成本，还在于能够保护现有软件投资。对于中国政府用户采购而言，避免重复建设始终是一项重要的考虑因素。虽然思科的方案能够提供一号通、呼叫转移、四方会议等方案，但由于新疆国税已经部署了一套全新的视频会议系统，重新部署软件就意味着重复建设。但是软硬分离的销售将使新疆国税可以通过模块化的方式将现有软件平台和思科的硬件结合起来。
当思科软硬分离的战略对于企业用户的吸引力开始展现之时，也是竞争对手尾随而至的时刻。据《纽约时报》报道，思科面临的对手组合除了微软和北电以外，还将面临其他挑战：法国阿尔卡特公司(Alcatel，下称阿尔卡特)和美国朗讯结合后的新公司;以及西门子公司(Siemens)和诺基亚公司(Nokia)将合并各自旗下通讯网络设备子公司。其中阿尔卡特购并朗讯后的新公司年收入接近250亿美元，几乎达到了思科的规模。
之前，思科可以通过购并拥有优秀产品的公司来弥补自身发展的不足，等到这些强大对手成熟的时候，恐怕连这样的战略都难以奏效了。钱伯斯也许已经开始思考初生市场成熟后的战略和远景，但软件市场有和硬件市场完全不同的游戏规则，加上正在转向的巨舰微软，这次的蓝海冒险无论对于思科还是他个人，都会是一段刺激的旅程。
《牛津管理评论》
