随着大数据和云计算的蓬勃发展，软件定义的网络等新概念横空出世，让大家看到了下一代数据中心的雏形。软件定义数据中心这一概念的提出，让数据中心这个统一的数据中心平台，凭借前所未有的自动化、灵活性和效率帮助用户来实现 IT 交付方式的转变。
不得不承认现如今软件已经渗透到我们生活的每个角落，成为了日常生活的组成部分之一。软件无处不在，在潜移默化之中改变着身边几乎所有的生意模式，它让业务更便捷、更智能。当然，软件也实实在在地改变着我们的数据中心，下一代的数据中心毫无悬念会是软件定义下的数据中心。那么，在未来，又将如何来提升软件定义数据中心的能力，从而真正得展现出数据中心的价值呢？对此，笔者近日走访了VMware大中华区技术总监张振伦先生，就相关的话题进行了进一步的探讨。
数据中心的“自然演变法则”
随着云计算的兴起，数据中心服务急切得想摆脱专用硬件的束缚，从而摆脱传统 IT 复杂而不灵活的困境。数据中心从最一开始的电脑机房、信息中心演变到现如今可以通过软件定义的数据中心，在发展的过程中足以看的出在软件定义的趋势下，整个数据中心的每个组件都可以做到“软件化”。
张振伦表示，“虽然在数据中心中硬件的投入存在着巨大比例，但是其所承载的应用才是用户所关注的，硬件的性能与应用的性能无法直接得做到有效对应，这也是从业者需要考量的问题，所以急需在硬件完善的基础之上来实现应用的完美匹配。”从之前以硬件为主的数据中心到如今软件定义的数据中心，不止是从业者在看待问题时的角度发生了改变，而是顺应潮流与趋势在提升着自身的能力。
对于用户来说尤其是企业级的用户，数据中心的演变并不是一蹴而就的。在早前，企业的应用相对简单，所应对的信息量也不大，每个应用所属的硬件平台是以“各自为政”的方式配置的，这在当时的数据量与应用模式下，并没有什么问题，但渐渐的，随着技术的成熟以及IT在企业运营中所能涉及的领域越来越多，IT的复杂度也在与日俱增。而互联网时代的到来，则彻底冲击了数据中心的原始形态。
张振伦表示，“随着互联网对于企业经营的影响力日益放大，巨量的数据与丰富的应用支撑让越来越多的用户感觉到，作为底层支持的数据中心，其核心能力是要能拥有良好的弹性，稳定性，安全性和可扩展性。”而这些需求最终汇总成了下一代数据中心（NGDC，Next Generation Data Center）的设计。与此同时，云计算的理念也悄然兴起，如今它已经是公认的，迄今为止最有效、恢复能力最强和最经济高效的IT架构与发展理念。
在这一过程中，VMware凭借多年来对数据中心的观察，以及其在服务器虚拟化领域的深厚积累和长年经营的感悟，于2012年率先描绘出了软件定义数据中心（SDDC，Software Defined Data Center）的蓝图，找出了云计算落地的真实可行的路线图。张振伦强调，这背后是一个清晰的关联逻辑——用户的需求，带动云计算这一自动化资源供给的理念，而SDDC则是在数据中心级别上实现这一理念最理想的载体。从某种角度上讲，SDDC是VMware针对业界对于NGDC的猜想，所给出的切实的答案。
SDDC的核心理念
传统的企业IT基础设施存在着很多棘手的问题：管理和维护费用过高，导致用于创新的资金费超少：应有和定制太多，设施升级非常苦难；服务器未能得到充分利用，资源严重浪费；网络与存储僵化而复杂，效率也未得到充分的发挥；而大量并没有物尽其用的IT设备，也让电源和散热成本不断的无谓上升；在满足关键工作负载的服务等级协议方面力不从心；资源的管理受限于物理设备的隔阂，而不能灵活调动，从而无法迅速实施新项目，上线新的业务；法规遵从方面的要求与日俱增，基于人工的管理模式已经疲于奔命；随着基础设施规模的不断扩大以及移动智能设备的不断接入，面临着越来越严峻的病毒和入侵的安全隐患……这些问题都是新一代数据中心所急需解决的问题。
从服务器虚拟发展而来的VMware，从一开始就专注于用软件来解决问题，而其在服务器本虚拟化方面的实践与积累，以及在市场上的统治地位，也为其在云计算领域的发力提供了坚固而有力的支持。
张振伦表示，“数据中心里并不仅仅是服务器，网络、存储与安全都是非常的组成部分，所以SDDC要想实现，服务器虚拟化只是其中之一”。最早，VMware基于服务器虚拟化提出了所谓的虚拟数据中心（VDC，Virtual Data Center）的概念，它从本质上实现了数据中心计算资源的整合，但是计算资源要与相应的网络和存储资源整合才能被上层应用所用，这就是一个必要的垂直堆栈的概念，不管是物理环境还是虚拟环境，这个应用堆栈的模型都是存在的，只是资源的属性有所不同（虚拟的还是物理的IT资源）。张振伦介绍到，也因此 VMware意识到了虚拟化只存在于服务器中，并不能实现真正的SDDC，只有像服务器虚拟化那样，将所有的IT基础设施的硬件资源抽象出来，在管理软件层面进行汇总，才能真正的在虚拟空间中打通整体的应用堆栈，而将硬件的资源与功能抽象出来的工作就是“软件定义”。
VMware是SDDC的率先倡导者，并也在不断致力于将数据中心整体的基础设施进行“软件定义”
在SDDC中，硬件基础设施只负责最终的数据执行（运算、传播、存取），而其整体的资源容量和管理功能则向上汇总至软件定义的控制层，这就形成了一个虚拟的基础设施平台，这在这一平台中，计算、网络与存储的资源都是各自融合的，这就是池化的概念。SDDC所要达到的目的就是，针对不同的应用需求，即时的抽调计算资源池、网络资源池、存储资源池中的资源组合成相应的应用堆栈，可见在虚拟空间里这种资源整合与组装的速度是传统数据中心所不可比拟的。张振伦强调，SDDC真正做到了数据中心IT资源与IT硬件的分离，从而可以实现更高的资源利用率、更快的资源调用、更灵活而自动的资源组合、更便捷的法规遵从以及更为安全、高效的全局管理，显然这就是一个理想的云基础平台了，它将确保企业在未来更激烈的商业竞争中，具备与之相匹配的IT支撑能力与可拓展空间，这可以说就是SDDC的核心理念，也是VMware努力的方向。也因此，VMware近几年陆续推出了软件定义网络虚拟化技术NSX与软件定义存储技术VSAN，将SDDC的核心基础设施一网打尽。
从硬件为SDDC做好准备
目前，VMware在SDDC上投入了大量的人力物力，但是张振伦指出，想要使SDDC更好得发挥出其“威力”，就需要在基础硬件方面得到更好的支持，不过这可能是很多用户所忽视的，换句话说，虽然SDDC看似凌驾于硬件之上，但硬件的能力也将直接影响SDDC的实际表现。不久前，英特尔提出了软件定义基础设施（SDI，Software Defined Infrastructure）的概念，似乎正与这种认识相呼应。
其实，远在SDDC提出之前，我们就能体会到硬件平台与软件定义之间微妙的关系。而在VMware具体实施SDDC战略的过程中，硬件厂商对于为VMware提供的帮助不止是在硬件方面，甚至可以理解为这是一种精神层面上面的支持。
张振伦表示，“一开始在VMware做服务器虚拟化的时候，对于VMware来说这是一个很大的挑战，因为在服务器CPU层面上根本不支持虚拟化。”所以英特尔在这方面的贡献可想而知，SDI的推广正是和SDDC相辅相成的。事实上，自从新一任CEO Pat Gelsinger上任之始，就明确表达了对于英特尔处理器的重视，并表示未来VMware的重点研发也将首先基于英特尔平台进行。
如今，英特尔在CPU、I/O和网络等方面都进行了虚拟化的处理，在很多基础设施层上都可以进行虚拟化调用。同时VMware也在积极参与到英特尔下一代CPU产品的研发，通过广泛的合作使得VMware与英特尔无论是在产品层面上还是在技术层面上，二者都可以得到很好的互补并且充分发挥出其威力。换句话说，从某种角度上讲可以认为VMware和英特尔正在强强联手促成了SDDC领域的发展与变革。
VMware的EVO:RAIL是SDDC理念在系统层级上的体现，其每个节点的标准配置为2个英特尔E5-2620 v2 6核处理器（可同步升级至新发布的E5 v3平台），与192GB内存。除此之外，整机柜设计的EVO:RACK也全部基于英特尔至强平台展开设计
在不久前举行的VMworld 2014大会上，VMware正式发布了基于至强平台的“超融合系统”（Hyper-Converged System）EVO家族，以至强E5为核心，提供服务器虚拟化、网络虚拟化和存储虚拟化的全面的软件定义平台，以加速SDDC的在市场中的普及。
去IT化的未来：就像傻瓜相机
展望SDDC的发展，在VMware眼中，其终极的目标是去IT化，猛的听起来似乎有些不可思议，但在张振伦看来却合情合理。“其实，除了那些就是靠IT吃饭挣钱的公司，IT对于很企业是一个迫不得已要具备的能力”他表示，“在现实生活中，我们对于很多工具就是拿来即用，甚至越傻瓜越好，如果你把 IT理解为这样的一种工具，那么所谓的去IT化也就是尽量的IT傻瓜化，让企业觉得稀松平常，不再把它当回事。”
这一想法显然是美好的，但要实现起来绝非轻松，就如同傻瓜相机一样，用得简便，但对于相机厂商来说则要付出更多的努力，你让预设好各种参数以应对不同的拍摄场景，当你按下快门的那一刹那，相机内部就开始根据各种预设的脚本、策略、配置进行飞快的处理，最终在极快的时间把相片成像并保存到存储卡中。这一流程像不像绝大多数企业对于IT的要求呢？因此，用户用起来越简单，方案提供商的付出也就越多，而这也是VMware和与其合作厂商的使命——SDDC 只是这一理想的开始。
如果说傻瓜相机中的各种脚本、参数、规划是由软件控制的，那么相机内的各硬件元件，也都必须要为相机来尽量定制与优化，对于SDDC也是如此。就此，张振伦最后总结到，SDDC是面向未来IT进化的新起点，但类似于英特尔的SDI这类的，为软件定义而优化的硬件，则无疑是SDDC乃至未来去IT化的基础。
