6个月之前，Facebook称将开放Messenger，让企业能够开发虚拟助手，与每月使用这款即时通讯应用的10亿多用户进行聊天。
自那时至今，开发者已为Messenger开发出超过3.3万个类似的“聊天机器人”。一眼看上去，它们的头像和昵称与用户联系人列表中好友或亲属的头像和昵称别无二致。
万事达在上月发布了面向银行业的聊天机器人Kai。通过这款聊天机器人，Facebook Messenger用户便能够查阅自己的信用卡、借记卡和贷款账户，并创建财务管理工具。万事达还为商家们推出了一款聊天机器人，通过让客户发送Messenger信息便能够购物，并通过万事达的数字钱包进行支付。
这样的能力可能只是聊天机器人的开始。一系列的公司当前都认为，把即时通讯平台、聊天机器人和越来越强大的人工智能结合在一起，将会在人机之间创造出更自然的界面。
“我们认为智能中心能够让用户在合适的时间获得合适的机器人，所以用户不需要看到众多不知道该如何使用的头像，”Messenger产品负责人斯坦·查德诺夫斯基（Stan Chudnovsky）表示。查德诺夫斯基在两年前加盟Facebook，此前曾担任PayPal全球战略副总裁。
在上世纪90年代，查德诺夫斯基就已在硅谷崭露了头角。他创建和资助的一些初创公司，已经出售给了Monster Worldwide、亚马逊和PayPal等公司。
Facebook正使用自身强大的实力加速发展即时通讯服务和聊天机器人。这家公司在2014年向社交网站用户推广可发送信息的Messenger，如今该平台已拥有超过10亿用户。同年，Facebook还斥资190亿美元收购了即时通讯应用WhatsApp，后者如今也在全球拥有了超过10亿用户。
Facebook在今年4月发布了为Messenger开发聊天机器人的工具，这吸引了初创公司和已有品牌的注意。一些用户抱怨称，Messenger早期的机器人反应非常缓慢，也语言沟通能力有限。开发购物机器人的初创公司Operator首席执行官罗宾·陈（RobinChan）表示，“这些都属于成长的烦恼。”
Facebook正与开发者进行沟通，并在最近发布了最新的工具包，让开发者能够客户化聊天界面。查德诺夫斯基说，“聊天机器人的发展仍处于初期。”他预计在未来两年时间里，用户将能够与受人工智能支持的机器人进行复杂的对话。举例来说，一位计划度假的Facebook用户可以把自己的标准发送给Messenger，后者将会根据信息与旅游公司合作伙伴的机器人进行配对。合作伙伴们将会回答用户的问题。
许多公司开发智能软件助手的目的，是理解人类的自然语言，并圆满回答多方面的要求，如“请从现在开始的两个周六为我在费城租赁一辆汽车。”一些学习人类主人习惯的机器人，可能会参与工作。“你的月度高尔夫计划还没有完成。你是否愿意给KiawahIsland俱乐部拨打电话？”
创新实验室Automatic Data Processing高级副总裁罗伯托·马西耶罗（Roberto Masiero）表示，这些问题要比如今聊天机器人能够回答的简单问题复杂的多。“这是对我们与计算机交流的结构性的改变，”他说。
马西耶罗预计，聊天机器人未来将成为企业软件的新界面。员工未来可以与企业软件的聊天机器人沟通，根据它掌握的员工习惯，使用算法和机器学习，向员工提供诸如更改医保或是创建退休账户的建议。
ADP的软件功能工程师目前正在同社会人类学家和广告文案撰稿人进行合作，来修补聊天机器人的行为。测试表明，聊天机器人想要被用户接受，就必须不能扮演的过于像人类，或者过于像计算机。ADP计划明年在自己的人力资源软件中部署聊天机器人界面。
美国航空首席技术官玛雅·雷柏曼（Maya Leibman）表示，通过更快的提供信息，以及更相符的飞行体验，聊天机器人能够改进该公司的客户服务。
查德诺夫斯基表示，“企业需要看到聊天机器人与人工智能的聚合是他们重要的投资方向。前方仍有许多的工作，但我们认为这一切正在悄然发生。”
