“人工智能”无处不在
人工智能到底属于什么行业？这恐怕大多数人的心中的疑问。袁辉给出的答案则是“人工智能不是一个行业，而是一个无处不在的产业。人工智能时代已经开启，但只是刚刚开始。目前处于早期阶段，是个较为混沌的状态，每个人都能看到空中悬浮着一个全息投影，却不知道怎么抓住。人工智能的产业链很长，做自己最擅长的就好。”
最新研究表明，在技术突破和应用机会不断拓展的双重推动下，中国的人工智能发展已接近临界点，完全具备实现大规模商用的潜力。比如，在语音识别应用、无人驾驶等领域都可以预见到人工智能的“大爆发”趋势。
在2009年，小i从针对消费端的“烧钱”模式转型为针对B端政企用户的盈利模式。主要做法是通过客服机器人系统，帮助政府和企业提升工作效率，来代替售前、售后的客服人员，回复各类客户咨询。对企业而言，小i带来的最显着的改变是人工成本的缩减。
谈到人工智能在商业领域的应用，袁辉告诉记者，“让人工智能产生商业价值是我们最近六、七年一直找的方向，从公众视野来看，普通老百姓的感知度不高。但实际上，大部分人已经是小i机器人的用户了。比如在金融领域的银行、保险、基金等，其表现方式大都以客服机器人为主。建行的客服中心使用了智能机器人，从使用效果看，去年节省了六千人，今年则节省了九千人。在未来，人机交互中会话是人工智能非常重要的方向。2015年底有个结论，2020年之前所有的移动会话中有40%是人和机器去完成的，人机交互是很重要，未来两句话中有接近一句是机器人完成的。”
在国内市场，服务机器人市场爆发的现实需求越发的强烈。未来的世界，智能机器人是否完全替代人力呢？“机器一定会逐步取代人类相对简单标准的事，逐渐进入到更复杂的层面。今天，客服省掉了九千，为什么被省掉，是因为不需要这么多人。人类应该释放自己，不是做简单机械的事，而是做更有意义的事。”袁辉认为。
让梦想照进现实
小i机器人于2015年12月17日正式挂牌新三板（证券简称：智臻智能834869）。在新三板市场中，有12家服务机器人企业主要集中于信息服务领域。据公司2016年半年度报告显示，报告期内实现营收1263.23万元，同比增长4.03%；归属于挂牌公司股东的净利润为-3066.32万元，较上年同期-4959.43万元，亏损程度有所减少。
今年10月，小i机器人签下了人工智能第一大单。合作方为贵阳综合保税区智能通科技有限公司，合同总金额为5074.7万元人民币，由智臻智能控股子公司贵州小爱机器人向智能通提供人工智能大数据云服务平台项目核心基础平台，以及子云平台相关软件及服务。
袁辉认为，资本市场对公司来讲是一个强劲的助推平台。关于未来融资问题，我们常讲，打铁还要靠自身硬。一级市场，二级市场，我们一直保持开放的态度，企业发展需要有更长远的战略布局，也需要有更强的资本支持，我们只需做好自己该做的事情。
有业内人士认为，目前多数服务机器人公司均处于亏损状态，基本靠投资人的钱在支撑。在袁辉看来，对很多的创业创新企业来讲，这个阶段出现亏损本身是客观的。从资本的角度来讲，人工智能还处于早期的阶段，因此企业亏损本身并不为过。这个时代需要有大量的投入，人工智能是资本高度密集的行业，代表着最前沿的创新，一定需要最精尖的人才资源，这是需要有大量投入的，那么对资本的需求也非常大。
谈创业：一切都是最好的安排
小i成立于2001年，在这十五年间，公司由诞生到短暂辉煌再到低谷期，如今重新迎来了快速发展时期。作为一个在智能机器人领域干了15年之久的“老人”，谈到当年的创业经历，袁辉用一句话概括了所有：“一切都是最好的安排”。
伴随着小i机器人一路走来，袁辉坦言，曾遇到事业的谷底，公司在10年左右的时候最为艰难。“痛苦并不能让你变得强大，它只是一个诱因，在这个诱因的促使之下，你才能重新认识、释放内心的能量，很多时候我们叫机缘，因缘巧合发生的事情，就看你怎么接受它。”
创业的路永不平坦，若重新选择一次呢？袁辉笑言，“历史不可能重演，退到当年，当年对世界、对人生的看法，对很多的看法，都跟现在不一样。那个决定在当年就是最好的决定，一切都是最好的安排。”
看着很多年轻人追赶着创业的浪潮，跃跃欲试。袁辉谈了自己的感悟：“创业并不是简单的事，不要想着一定会成功。经历过的痛苦对你而言只是回忆而已。过去就是过去，那一刻是最煎熬的。所有好的事情会过去，所有不好的事情也会过去，做好当下就可以。今天雾霾，明天阳光灿烂。”
